Nem kellett sokáig várnom rájuk.
Amikor Katalin, Márk és az igazgatótanács elnöke belépett a Sterling Meridian székházának tárgyalójába, még mindig úgy viselkedtek, mintha ők kérhetnének számon engem. Aztán megpillantották az asztal végén álló névtáblát.
NÓRA STERLING – ELNÖK, STERLING MERIDIAN GROUP
Abban a pillanatban mintha minden hang kiszállt volna a teremből.
Katalin arca megdermedt, egyetlen szót sem tudott kinyögni. Márk tekintete rám tapadt; úgy bámult, mintha valaki a múltból tért volna vissza, akinek a létezését eddig lehetetlennek hitte.
Én nem emeltem fel a hangom. Csak közöltem velük, hogy az asszony, akit előző este a vendégeik előtt megaláztak, történetesen a legnagyobb hitelezőjük.
Katalin azonnal csalást kiáltott.
Erre nyugodtan feleltem:
– A nevemet soha nem titkoltam el. Pontosan úgy mutatkoztam be, ahogyan kellett. A hiányzó részeket ti raktátok hozzá: lenézésből, gőgből és előítéletből.
A tárgyalás alig tartott tovább egy óránál.
Három pontot tettem eléjük.
Az első: a válás mindenféle követelés nélkül zárul le, és senki nem formálhat jogot a vagyonom egyetlen részére sem.
A második: a Sterling Meridian teljes szerkezeti átalakítást hajt végre a Westbrook Holdingsnál, a család közvetlen befolyását megszünteti, és önálló, független vezetést állít a cég élére.
A harmadik: Katalin nyilvánosan kér bocsánatot.
Eleinte próbált ellenkezni. A büszkesége még kapaszkodott, de a tények súlya végül erősebbnek bizonyult nála.
Márk akkor először mert szembefordulni az anyjával, és kimondta azt, amit korábban soha.
– Magára hagytam – mondta halkan. – Meg kellett volna védenem.
Néhány nappal később a bocsánatkérés megjelent a nyilvánosság előtt. A társasági körök gyorsabban fordultak el Katalintól, mint ahogy valaha mellé álltak. A meghívók elmaradtak, az igazgatósági helyei sorra megszűntek, régi támogatói pedig egymás után húzódtak félre mellőle.
A Westbrook Holdingsnál közben megkezdődött az átszervezés. Az ellenőrzések évekre visszamenő hibás döntéseket, eltitkolt költségeket és komoly pénzügyi visszaéléseket hoztak felszínre.
Hat hét elteltével a válást hivatalosan is kimondták.
Márk később kézzel írt levelet küldött. Beismerte benne, hogy a hűséget gyengeségnek nézte, és jóval korábban mellém kellett volna állnia, még azelőtt, hogy megtudta, ki vagyok valójában.